Si chiama “legale”, è regolato dallo Stato e vale decine di miliardi l’anno. Ma il suo peso non è uguale in tutto il Paese: nel Mezzogiorno si gioca di più in rapporto agli abitanti, in territori dove i redditi sono più bassi. I dati aiutano a capire quanto la tesi regge e dove va maneggiata con cautela.
“Legale” non vuol dire “innocuo”. Il gioco d’azzardo autorizzato dallo Stato è un mercato gigantesco, in crescita, che passa sempre più da smartphone e conti di gioco online. Per capire se e come pesi sul Sud, bisogna partire da tre parole che nelle cronache si confondono: raccolta, vincite e spesa.
Tre numeri da distinguere
La raccolta è tutto ciò che si gioca. Le vincite sono ciò che torna ai giocatori. La spesa è la differenza, cioè la perdita netta di chi gioca. Secondo il Bilancio 2025 dell’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli (ADM), la raccolta ha raggiunto 165,33 miliardi di euro, con un aumento del 5% sul 2024; le vincite sono state 135,87 miliardi e la spesa dei giocatori 21,869 miliardi. Lo Stato ne ha ricavato un gettito di 11,5 miliardi di euro.
Il canale che trascina il mercato è l’online: nel 2024 ha rappresentato il 58,5% della raccolta, in crescita rispetto al 53,7% del 2022
Dove si gioca di più
Per la geografia del gioco, la fonte più usata è il Libro Nero dell’azzardo (consultabile sul sito della CGIL), curato da un sindacato, da un’associazione di consumatori e da una fondazione di ricerca, che elaborano dati ADM. Nel 2025, secondo il rapporto, la raccolta pro capite per ogni cittadino maggiorenne ha raggiunto i 3.284 euro. Nel solo gioco online, la raccolta per abitante è più alta proprio nel Mezzogiorno: 2.527 euro in Campania, 2.472 in Sicilia e 2.436 in Calabria, contro una media nazionale che nel 2024 era di 1.563 euro.
Il rapporto mette inoltre in relazione la raccolta online pro capite delle regioni con il loro prodotto interno lordo per abitante, per verificare se si gioca di più dove si è meno ricchi: un’analisi dedicata alla distribuzione delle regioni per raccolta pro capite e per PIL pro capite.
Perché si parla di impoverimento
Dietro la tesi ci sono quattro meccanismi, tutti da verificare.
- Il peso sul bilancio familiare. A parità di giocata, chi ha un reddito più basso sacrifica una quota maggiore delle proprie risorse.
- I soldi escono dal territorio. Le perdite non tornano in consumi, risparmi o investimenti locali: finiscono alla filiera del gioco e, in parte, allo Stato.
- L’offerta senza confini. L’online non conosce le regole di distanza da scuole, ospedali o luoghi di culto che i Comuni possono applicare al gioco fisico. Gli enti locali agiscono infatti su distanze dai luoghi sensibili, orari di apertura e tutela della salute pubblica, ma queste leve riguardano la rete fisica
- I costi sociali. L’ultima indagine nazionale dell’Istituto Superiore di Sanità sugli adulti ha stimato che circa 18 milioni di italiani avevano giocato almeno una volta nell’anno (il 36,4% della popolazione adulta), e circa 1,5 milioni presentavano un profilo di gioco problematico, parlando di ludopatia. L’Istituto ha avviato una nuova indagine, con una gara pubblicata nel 2026, per aggiornare il quadro.
Quello che complica la tesi
Una lettura onesta deve dire anche cosa non torna, o non è ancora dimostrato.
- Raccolta non significa perdita. Dei 165 miliardi giocati, quasi 136 tornano ai giocatori come vincite. In una delle regioni con la raccolta online più alta, secondo un’analisi di settore su dati 2024, la raccolta pro capite online è di 2.809 euro, ma la spesa effettiva, cioè giocato meno vincite, è di 163 euro. Citare solo la raccolta amplifica il fenomeno
- In valore assoluto il Sud non è primo. In testa per volumi c’è la Lombardia con quasi 25 miliardi, seguita da Campania, Lazio e Sicilia: il quadro si ribalta solo guardando al pro capite
- Il gioco fisico ha un’altra geografia. Nella classifica del giocato pro capite sul fisico, secondo la stessa fonte, si individuano nelle prime posizioni varie regioni del Nord. E poiché il gioco fisico restituisce meno vincite di quello online, nel 2024 la spesa fisica è stata di 16,48 miliardi contro i 5,07 dell’online. Il Sud gioca di più online, ma è sul canale fisico che si concentra la maggior parte delle perdite nazionali.
- La crescita è ovunque. Il rapporto segnala che in tutte le venti regioni la raccolta è aumentata ogni anno, senza una sola battuta d’arresto: è un fenomeno nazionale, con intensità diverse
- Non tutto lascia il territorio per sempre. Una parte delle perdite torna allo Stato: a fronte di una spesa di 21,9 miliardi, il gettito erariale è di 11,5 miliardi, cioè in ordine di grandezza più della metà. Ma finisce nel bilancio nazionale, non nei territori da cui proviene.
- Correlazione non è causalità. I dati mostrano dove si gioca di più, non quanto il gioco peggiori la condizione economica delle famiglie. Per dimostrare un effetto di impoverimento servirebbero indagini sui redditi, sui debiti e sui consumi dei giocatori, che oggi mancano o sono parziali.
- Le fonti hanno un punto di vista. Chi cura il Libro Nero ha una posizione critica sul gioco, e il settore ne ha una opposta. Entrambe usano dati ADM, che vanno letti per ciò che sono: stime sulla residenza del titolare del conto di gioco, non sul luogo di consumo.
I minori e le fasce fragili
Dove i dati sono più netti è sui giovanissimi. Secondo l’indagine dell’Istituto Superiore di Sanità sugli studenti, tra i 14 e i 17 anni il 23,4% ha giocato d’azzardo e il 3,9% presenta un profilo problematico; tra gli 11 e i 13 anni la quota di giocatori è del 25,4%. Il canale conta: tra i 14-17enni che giocano esclusivamente online i giocatori problematici sono il 20%, contro il 13,7% di chi gioca solo in luoghi fisici. Il gioco è vietato ai minori: questi numeri parlano di accessi che i controlli non sempre intercettano
Regole e controlli
Il sistema si regge su un duplice binario: da un lato c’è l’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli, che nel 2025 ha effettuato oltre 31mila controlli e ha oscurato un numero record di siti illegali, perché l’offerta illecita si sta spostando sui canali digitali; dall’altro ci sono le regole su pubblicità, distanze e orari, e il riordino del settore, ancora oggetto di dibattito. Anche l’autorità giudiziaria è intervenuta: nel 2026 sono stati firmati protocolli tra una Procura, la Guardia di Finanza e ADM contro il riciclaggio nel gioco online.
Cosa serve
Le indicazioni di studiosi e operatori convergono su pochi punti:
- Dati trasparenti e tempestivi per territorio, per misurare davvero perdite e rischio, e non solo la raccolta.
- Prevenzione e cura della dipendenza, con servizi diffusi in modo omogeneo.
- Controlli sull’accesso dei minori e sull’online, dove i limiti di distanza non funzionano.
- Chiarezza sul bilancio dello Stato: quanto incassa, quanto spende per i costi sociali e quanto torna ai territori.
Una questione di equilibrio
Il gioco legale rende allo Stato miliardi, e questo è il motivo per cui il tema è sempre stato delicato. Dire che “impoverisce il Sud” è una sintesi efficace, ma i dati raccontano qualcosa di più complesso: un fenomeno nazionale, con una pressione più forte nel Mezzogiorno sul canale online, dove si perde meno per euro giocato ma si gioca di più, e con costi sociali ancora da misurare. È su questa distanza tra incasso pubblico e costo sociale che si misura la scelta, politica prima che contabile, su quanto e come far giocare.
